Métavers : la course est lancée !

Après Facebook, qui a opéré son rebranding en Meta pour refléter ses ambitions autour des métavers (on vous en parlait ici) , d'autres groupes viennent d'inscrire la réalité virtuelle dans leur stratégie de développement.

Le 2 novembre, Microsoft a dévoilé lors de sa conférence Ignite la prochaine intégration dans Teams de sa plateforme de collaboration en réalité augmentée Mesh. Par ailleurs, la plateforme The Sandbox, un métavers s'appuyant sur la blockchain et les NFT fondé par deux Français, annonce cette semaine une importante levée de fonds (93 millions de dollars !) à laquelle a souscrit SoftBank. Enfin, Nike se prépare à investir les métavers et sécurise ses ambitions dans la NFT avec des dépôts de marques...
Faut-il voir dans cet engouement pour l'internet 3D et les métavers une (nouvelle) bulle ou un mouvement plus profond ?

Un fantasme de la science-fiction devenu réalité 

Pour Alexandre Michelin, fondateur du Knowledge Immersive Forum (le KIF) qui a accordé un live à Story Jungle, tous les éléments sont aujourd'hui réunis pour assurer le développement de cet univers très riche qui permet une multitude d'expériences : le cloud et l'hyper connectivité qui va avec, le débit avec la 5G et demain, la 6G, l'IA...

« Cela permet de maîtriser un nombre de données important en temps réel, avec des cartes graphiques extrêmement sophistiquées. Ce qui était un fantasme de la science-fiction est aujourd'hui une réalité pour ceux qui jouent sur Fortnite. Il n'y a peut-être pas encore la 3D et les volumes, mais l'expérience existe déjà », a-t-il noté. Le secteur suscite l'appétit des investisseurs car « ce qui était un jeu devient une économie réelle, avec un asset de NFT que l'on peut échanger dans la monnaie qui vous intéresse ». Ce qui explique sans doute aussi que « Facebook essaie de prendre la main sur l'accès » à ce monde virtuel au croisement de nombreuses interactions sociales.

Les finalités de Microsoft sont bien moins ludiques que celles proposées par Facebook. Participer sous forme d'avatars personnalisés à une réunion à distance sur Mesh pourra s'avérer plus divertissant qu'une simple réunion Teams. Surtout, en combinant l'internet des objets, l'intelligence artificielle et la réalité mixte, ce métavers d'entreprise permettra de créer des jumeaux numériques de processus métiers, de lieux ou encore d'objets du monde réel, explique le groupe. Il sera possible de suivre en direct des systèmes complexes, d'interagir avec eux via la réalité mixte, de modéliser, analyser et prévoir la performance via des simulations... Des fonctionnalités certes virtuelles, mais déjà bel et bien adoptées par l'industrie 4.0.

The Sandbox, métavers NFT basé à Hong Kong, mais fondé en 2011 par les Français Arthur Madrid et Sébastien Borget, a clôturé un tour de table de 93 millions de dollars dirigé par SoftBank. Il faut dire que la plateforme de jeu, dont les transactions sont fondées sur la blockchain Ethereum, revendique pas moins de 500 000 comptes et plus de 30 000 utilisateurs mensuels, dont la moitié passent plus d'une heure sur la plateforme. Pour soutenir son modèle et proposer toujours plus d'expériences sur ce marché très porteur des NFT, la startup a multiplié les partenariats avec le rappeur Snoop Dogg, la série télévisée AMC Les morts qui marchent, des dessins animés comme Les Bisounours et Les Schtroumpfs, avec la collection NFT CryptoKitties et la marque de jeux Atari.

En avril 2021, Epic Games avait aussi levé des fonds pour renforcer le métavers lié à son jeu Fortnite. « Ce n'est pas un jeu vidéo, mais un métavers », avait d'ailleurs avancé le groupe lors du procès qui l'opposait à Apple afin d'éviter que Fortnite soit considéré comme un simple jeu, rappelle jeuxvideo.com. Sans toutefois tromper les juges sur ce point...
C'est en déposant fin octobre ses marques et logos pour sept applications auprès des autorités américaines de propriété intellectuelle que Nike a posé ses jalons dans le métavers. « Nike », « Just Do It », « Air Jordan » ou encore « Jumpman » seront déclinés sur le métavers en vendant notamment des sneakers en NFT. Pour sauter plus haut ?