Clubhouse : vous êtes in ou out ?

Vous avez raison de nous lire. Parce que nous, on vous en parlait déjà en mai dernier : l'application Clubhouse, lancée en Californie en mars 2020 par Paul Davison et Rohan Seth, fait du bruit cette semaine, pour ne pas dire du boucan. Ici par exemple, ici ou encore là. Cette application, toujours en bêta – qui se concentre uniquement sur des conversations orales en direct, entre plusieurs participants –, est passée de 2 000 téléchargements en septembre à 2,4 millions le mois dernier, selon les données fournies par Sensor Tower Inc. Sa particularité ? La voix. Rien que la voix. Pas de story. Pas de likes.  Il est possible d'y créer sa salle de discussion, avec un accès privé ou public. 

Et la nouvelle coqueluche des investisseurs et des startupers de la Silicon Valley est élitiste. L'appli est seulement disponible sur iPhone, et accessible par invitation. Si vous décrochez le précieux sésame, libre à vous de parcourir des discussions autour des mérites du bitcoin, du bien-fondé du growth hacking, de la poésie, ou encore d'assister à un master class donné par Elon Musk, la personne la plus riche du monde. So chic. 

La montée en puissance des réseaux sociaux audio

« La popularité des podcasts, ainsi que la fatigue des utilisateurs de Zoom, ont rendu les applications audio telles que Clubhouse particulièrement attrayantes », analyse le Wall Street Journal. Pas aussi « impersonnel qu'un texte », ni aussi « invasif qu'une vidéo », Clubhouse trouve son audience... pour l'instant.  Les conversations en direct semblent favoriser davantage l'empathie que les chats, explique Jeremiah Owyang, un expert spécialisé dans l'industrie de la Tech et membre actif de l'application.  Le format de Clubhouse « ressemble aux podcasts des réseaux sociaux », selon Ryan Graves, un investisseur techno. 

Son succès fait des émules. Le New York Times a révélé que Facebook était aux prémices de l'élaboration d'un produit de chat audio similaire à Clubhouse. Pas étonnant, pour un réseau social dont la spécialité est de cloner ses concurrents : les stories de Snapchat, les vidéos courtes de TikTok avec Reels, Zoom avec Rooms - un service de chat vidéo - et dernièrement Substack, avec un produit concurrent. La firme de Zuckerberg a « l'habitude de courir après les différents médias qui ont attiré les utilisateurs, surtout si ces publics sont jeunes ». Les rachats successifs d'Instagram, de WhatsApp et de l'entreprise de réalité virtuelle Oculus VR, alors qu'elles étaient encore de jeunes pousses, en sont la preuve vivante.   

En attendant, Clubhouse récolte quelques critiques. Pour 46 % des personnes interrogées sur notre compte LinkedIn, l'appli représente un « entre-soi insupportable », contre 23 % pour la définition de « salon chaleureux ».